Покажите мне человека, который не сталкивался с законом подлости – и я устрою ему эту знаменательную встречу. Всем знакома ситуация, когда  ты испытываешь потребность в чем-то важном, но все идет с точностью до наоборот. Пробки и загадочные ремонтные работы на магистралях происходят только в том случае, если ты куда-то спешишь; старый знакомый ни за что не позвонит и не предложит пропустить в баре пару рюмок виски, если ты не знаешь, чем себя занять и тухнешь от тоски и безделья.
Подобным же образом на Гиттеса обвалилась и абсолютно ненужная ему сейчас проверка от имени вышестоящих органов, на предмет своевременной оплаты налогов на имущество. Еще когда он начинал проворачивать все это дело с началом собственного бизнеса и остро стоял вопрос о помещении для агентства, что-то подсказывало ему, что лучше было бы взять помещение в аренду, но нет!... Чертов голос собственника вещал, что офис нужно купить. Конечно, кто знает, какие были бы проблемы в случае, если бы Гиттес стал арендатором, но сейчас ему, разумеется, казалось, что этих самых проблем было бы намного меньше.
Нетерпеливо ведя беседу не сколько с инспектором, сколько с его помощниками, Джеймс недовольно думал о тех "издержках производства", которые таило в себе собственное дело. С одной стороны, это свободный рабочий график, и любого клиента можно было передвинуть в расписании по своему усмотрению, или, если дело было плевое, вовсе поручить помощникам разобраться с этим. Но как только дело доходило до чего-то, вроде различных проверок – здесь срочно требовался Гиттес собственной персоной. Откровенно говоря, это утомляло и немного раздражало, особенно в подобных ситуациях.
Постаравшись отделаться от инспектора, который, будто назло все делал как можно медленней, Джеймс мчался по бостонским улицам, давая автомобилю возможность почувствовать себя гоночным болидом. Глядя на часы, он прекрасно понимал, что, мягко говоря, опаздывает. А опаздывать он не любил. Особенно, когда его ожидала дама.
Клэр, как часто случалось в делах Гиттеса, помогала ему добыть информацию об одном из подозрительных лиц, ведущим частную торговлю, которая местами напоминала то ли нелегал, то ли сбыт ворованного имущества, то ли еще невесть что. У Джеймса и так было куча дел, где полиция была не помощник, так почему бы не попросить помощи там, где она возможна? К тому же, для лейтенанта Рэдфилд это не должно было представлять никаких трудностей.
Достав из кармана клочок бумаги, где был написан пункт назначения и время встречи, которое уже являлось неактуальным, Джеймс принялся водить взглядом по строчкам, соображая, куда он вообще едет. Сунув листок обратно, он резко вывернул руль, свернув на узкую улочку, которая была спасительной тропинкой короткого пути.
Петляя переулками, он, наконец, доехал до Оксфорд-стрит. Не без труда найдя место, где можно было припарковать автомобиль, Джеймс торопливо взял с пассажирского сиденья сумку, закрыл машину и быстрым шагом направился в сторону кафе.
Едва он вошел внутрь, как тут же поймал на себе взгляд Клэр, словно специально усевшейся именно там, откуда был лучший угол обзора на дверь. Виновато улыбаясь, Гиттес направился к ней. Одновременно с ним к столику подошла официантка, принесшая заказ, поэтому, приземлившись на стул, Джеймс первым делом обратился к ней:
-Амаретто, пожалуйста.
Искренне надеясь, на то, что официантка поняла, что именно ему нужно, и не принесет голый ликер, вместо кофе с ликером и сливками, Гиттес повернулся к Клэр.
-Приветствую! – бодро произнес он, проводя ладонью по взъерошенным волосам, - прости, задержался. Эта налоговая у меня уже в печенках сидит, такое впечатление, что им просто нечем заняться, ей-богу.
Надеясь, что этим маленьким отчетом его вина заглажена, Джеймс водрузил локти на стол и проникновенно заглянул девушке в глаза, вопросительно приподнимая брови.
-А ты что мне скажешь?... Ну же, порадуй меня, я знаю, ты можешь.
Гиттес действительно надеялся, что Рэдфилд преподнесет ему именно такие факты, за которые можно будет с легкостью зацепиться и в приличном темпе размотать очередной криминальный клубок. Ну, а нет – так нет, придется самому. Оно, конечно, гораздо проблематичней и медленней, но, в конце концов, работа есть работа…

Что ж, заживо его не съели, да и вообще никаких признаков недовольства Рэдфилд не показывала, что не могло не радовать. Джеймс повесил сумку на спинку стула и мимолетным взглядом окинул помещение. Он несколько раз бывал в этом заведении, но рассматривать все вокруг уже вошло у него в привычку. Само собой, кофейня не изменилась с его прошлого визита, и если что и могло вызвать интерес, то это люди, сидящие за соседними столиками. Но сейчас было не до этого.
Заказ принесли на удивление быстро, что вообще было не очень типично для подобных кафе. Что было тому причиной: вечная многочисленность посетителей, стоическое нежелание официантов передвигаться активней, - неизвестно, но, увы, этот факт имел место быть. Сейчас же не прошло и пяти минут, как довольная официантка принесла желаемый Амаретто, не переставая как-то чересчур приторно улыбаться. Джеймс насмешливо приподнял левый уголок губ, глядя на этот Театр самоучек флирта, и благодарственно кивнул. Заметив, как отреагировала на официантку Клэр, он хохотнул.
-Как тебе не стыдно, смутила бедняжку, - с равнодушной усмешкой сказал он, когда "бедняжка" гордо ушла, - у девочки может вечные проблемы в личной жизни, а тут еще и глазки построить не дают…
Хитро улыбаясь, Гиттес сделал небольшой глоток и, поставив чашку на стол, немного отодвинул ее от себя.
-Налоговая, говоришь? У нас не жалуют частников, - с ухмылкой произнесла Клэр в ответ на его беглое оправдание.
-А они вообще кого-то жалуют? – скептически поинтересовался Джеймс, сильно сомневаясь в милосердии инспекторов, - нет, я понимаю, работа есть работа… Но, черт возьми, какая ж это сволочная работа…
Пока Клэр тщательно рылась в сумке, очевидно, выискивая там нужные документы, Гиттес достал из кармана пачку Dunhill'а и зажигалку. Прикурив, он с невозмутимым видом наблюдал за Рэдфилд, в который раз поражаясь способности женщин терять что-либо в собственной сумке.
Наконец на столе появилась бордовая папка.
-…Здесь все, что есть у полиции. Не слишком густо, но лучше, чем ничего?     
Отставив чашку с кофе в сторону, Джеймс притянул к себе папку и, открыв ее, принялся бегло просматривать, какого рода там присутствовала информация.
-Нормально… - пробормотал он, перелистывая страницы и скользя взглядом по напечатанным строкам, - противный тип такой, скажу я тебе. На морде написано, что он аферист, серьезно, нет, ты посмотри…
Он на мгновение положил папку на стол, дабы фотография была видна Клэр, после чего снова повернул листы к себе и пояснил:
-На него много кто жалуется. Другие частники, пара предприятий, с которыми он сотрудничает. Парень занимается ювелирным делом. У него есть пара салонов в городе, но, как правило, там пасется одна и та же клиентура. Поэтому чересчур закрытого типа магазины у него получаются… - Джеймс стряхнул пепел с сигареты и, держа ее двумя пальцами, продолжил, - откуда он всю ювелирку берет – спорный вопрос. А он ее еще и перепродает. И всегда получается, что покупатель остается в дураках: то товара меньше получается, чем нужно было, то плата больше. С документами какая-то ерунда… В полицию с такими проблемами обращаться, видимо, никто не рискует, у вас с фактически беспочвенными подозрениями часто посылают куда подальше, уж прости, - он поднял на Клэр многозначительный взгляд, говоривший о том, что это ни в коем случае не личностный упрек, а лишь статистика.
Сделав длинную затяжку, Гиттес выпустил дым в потолок и осторожно придвинул к себе Амаретто.
-Вот и получается как всегда: вроде все ясно, но как-то непонятно, - подытожил он, держа в руках чашку, - надо от чего-то оттолкнуться, задать направление, куда копать.
Шумно выдохнув воздух, Джеймс закрыл папку и посмотрел на Клэр.
-Тебе не нужна помощь?
Он улыбнулся, глотнув кофе и неопределенно качнув головой.
-Помощь никогда не помешает, но твоя помощь вот уже лежит, - кивок в сторону папки, - у вас и так дел полно, слышал я мельком местные полицейские сплетни. Есть хоть интересное что, или опять все стандартно?

Отредактировано James Gittes (22-09-2011 19:48:13)

Пролистав еще пару страниц, Гиттес окончательно осознал, что сейчас точно не время для того, чтобы вникать в написанное там. Не без труда затолкав папку в сумку, он с удивлением заметил там пачку фотографий, которую, очевидно, нужно было передать какому-то клиенту. Только вот какому, и почему фотографии до сих пор покоятся в сумке… В очередной раз поругав себя за неорганизованность, Джеймс вернулся к разговору.
-…Я удивлена, что его еще не прикончили, если он и правда торгует ювелиркой…
Гиттес слабо улыбнулся, отпивая кофе. Что есть, то есть, с ювелирным бизнесом в Бостоне шутить было опасно. Хоть такой откровенный криминал в законе и не был его прерогативой, Джеймс был в курсе основных событий и действующих лиц, которые неторопливо подминали под себя все, до чего могли дотянуться. Эта женщина… как там ее… Ди Карло? Та еще штучка. По его мнению, верховенство женщины в мафии – это уже нонсенс, а боевая активность и непоколебимость криминального авторитета – это, можно сказать, причина для истинного уважения и восхищения. Кто сказал, что злом нельзя восхищаться? Зло вообще штука очень относительная…
-Откровенно говоря, у меня были мысли на этот счет, - Гиттес оставил окурок в пепельнице и прикурил новую сигарету, - для одиночки он слишком уж нагл, и в то же время, к нему не подкопаешься. Наша "черная элита" явно должна была его заметить. Поэтому я подумываю, а не работает ли он на них. В конце концов, если беднягу все-таки прижать, то виновным окажется только он, навряд ли станут рыть выше, пытаясь найти того, кто за этим стоит. Ибо выходит, что этот наш… как там его… - Джеймс покосился в сторону сумки, висящей на спинке стула, но доставать оттуда папку ради того, чтобы посмотреть фамилию мужчины, было безумно лень, - …да неважно, в общем, выходит, что он как бы сам по себе. И я хотел проверить эту версию.
Относительно рабочих дел он предпочитал разговаривать только с полицейскими, как с теми, кто варился в подобной среде. Хоть его заказы были не настолько глобальны, все же, со сферой деятельности блюстителей закона они иногда пересекались.
Гиттес никогда не лез в такие серьезные дела, как мафия. Это, по сути, давно было чем-то вроде обособленного правительства, все воспринимали это, как должное. Конечно, он часто занимался нелегальным бизнесом, какими-то разборками с продажей и перепродажей имущества, подделкой документов, убийствами на почве кровной мести, и всем таким прочим, что всяко нельзя было назвать мелочью, как, например, типичные супружеские интриги, но все это так или иначе потом перекочевывало в лапы полицейских. На конечном этапе. Все это было, так сказать, на уровне личностей. А такое дело, как мафия – это уже проблема на уровне города… Нет, увольте, в эти сети Гиттес даже соваться не хотел.
-…У нас все как всегда. Преступность растет, но полиция не может ничего сделать. Сам понимаешь, взять какого-нибудь мелкого воришку – так на его место придут новые…
Джеймс сочувственно хохотнул, поставив пустую чашку на стол и оглядевшись в поисках официантки. Не найдя улыбчивой девицы поблизости, он передумал относительно второй порции Амаретто и принялся довольствоваться сигаретами, которые, благо, были в наличии.
-Круговорот жизни, что ты хочешь, - усмехнулся он, выдыхая дым носом, - зато мы точно можем не волноваться насчет актуальности наших должностей…
Склонив голову, Гиттес понимающе выслушал жалобу Рэдфилд насчет зарплаты. Конечно, сейчас у него были немного другие проблемы относительно денег, но во времена работы журналистом, случалось и такое.
-Сволочи, - лаконично отозвался он, словно от этой простой истины всем должно было стать легче.
Когда сумка Клэр благополучно свалилась на пол, ознаменовав свое падение звуком чего-то разбившегося, Джеймс с любопытством покосился на нее.
-Что ты там такое носишь? – подняв глаза на Рэдфилд, удивленно вопросил он.

Отредактировано James Gittes (27-09-2011 19:12:33)