Каждый, кто уезжает из родного дома, сталкивается с кучей проблем. Например, узнает о том, что деньги в кошельке не берутся просто так, свитера не стираются самостоятельно и в холодильник не прилетает еда. Конечно, обо всем этом можно и догадаться, но иногда все эти нюансы подкрадываются как-то незаметно.
Наверное, гордо удалиться из отчего дома, хлопнув дверью на заявления о том, что отец не собирается терпеть этот антисоциальный элемент и содержать его на свои деньги (кодовое название – сын), было не слишком здравой идеей. А с другой стороны – полная свобода. Поворчит и успокоится. По крайней мере… впрочем, это уже личные семейные проблемы. Ну а с другой стороны – когда пожить еще как не в двадцать лет? Посиделки за книжками, вручение диплома с отличием, престижная работа и уважение – это, конечно, хорошо, но кажется таким невыносимым, что хочется выть. Не для него стабильность, совсем не для него. Лучше перебиваться с заработка на заработок в чужом городе, иногда мысленно благодаря отца, что не оставил его совсем на улице (о «скромной» студии в центре Артур предпочитал умалчивать), считать гроши (опять умалчивая о материальной помощи, так как сын и наследник-то единственный), общаться с какими-то странными людьми и чувствовать себя совершенно счастливым.  Лучше изображать из себя безголового придурка, не способного сложить два и два и прочитавшего за всю жизнь, разве что, букварь, да и то последние страницы были докурены еще в начальной школе. Возможно, потому, что знаешь – тыл все-таки есть, и, если что, есть кому вытащить тебя из дерьма.
К тому же, дела в Новом Орлеане шли в последнее время не очень.
Февраль в Бостоне выдался неважный. Слишком холодно (на вкус Артура) и уныло. Сплошная серость, и чего он отправился именно сюда? В Штатах полно таких серых мегаполисов – выбирай что угодно. Ладно, сочтем, что его привела сюда Судьба. Но почему тогда сразу же повернулась к нему задом?
В конце 2010 года ему удалось устроиться в какую-то студию, которая, кажется, занималась всем, что только предложат – в условиях конкуренции выбирать не приходилось. Тонкая и чувственная душа творца требовала чего-то более возвышенного, а здравый смысл подсказывал не строить из себя гения и работать. В конце концов, творческая душа согласилась на это, приняв ситуацию в качестве страданий и терзаний. Что способствовало вдохновению, конечно же. А вдохновение в последнее время чутко отзывалось на… да практически на все, что покажется привлекательным. Иногда можно найти что-то особенное даже в куче мусора.
С утра в студии было пусто. Эпидемия гриппа заметно выкосила ряды персонала, и работать тем, кому не повезло, и кто остался совершенно здоров, приходилось за нескольких. Желающих сделать себе некое подобие модельного портфолио всегда много. Все эти девочки, довольно милые, но в душе истинные с… стервы. Женщины «за тридцать» с хронической неудовлетворенностью и уверенностью в потухших глазах, что их начинающая обвисать грудь и дряблая задница – именно то, что нужно арабскому шейху, никак не меньше. Ну или что фотограф здесь просто так для мебели стоит, и ему со стороны совсем не видно, что эта вот сексуальная поза – слишком неестественна, да и данные не те. К примеру. Про всякие мероприятия и свадьбы упоминать не надо, тоже часто и густо. Вошедшие в моду всякие характерные фото… все сводилось к одному – людям нужен пафос. Нет, не так – Пафос. ПАФОС. Можно еще добавить восклицательный знак. Но, не смотря ни на что, Артур был все же за естественность. Ловить случайные моменты… Живые человеческие эмоции. И все такое. Тоже, впрочем, один пафос.
Когда он зашел внутрь, его знакомая, Мэгги, делала семейное фото. Крепкий пухлощекий мальчик трогательно держал за руку мать, сидевшую на резном стуле настолько прямо, что, казалось, лом проглотила. Позади стоял отец, высокий, сильный и мужественный – как и положено. Впечатление портила только довольно-таки обширная залысина. Все семейство было одето в костюмы в стиле конца девятнадцатого века. В целом, картина получалась неплохая, но что-то Артуру в ней не нравилось. Решив, что это не его дело, а Мэгги, он скромно присел на стул в углу и приготовился до семи вечера валять дурака. Надо бы распланировать день. Точнее, вечер. Артур просмотрел телефонную книжку. Не смотря на то, что он здесь недавно, номеров в ней было предостаточно, для него никогда не было сложности завязать с кем-либо знакомство. Но в этот раз ни одна из кандидатур не показалась ему привлекательной.
- Эй, Артур, а ну, иди сюда, - в дверь просунулась растрепанная голова паренька из приемной. Как его зовут? Вроде бы, Майк.
- Чего тебе? – спросил Артур, пытаясь пригладить неровно остриженные волосы.
Майк вообще был ничего себе парень, но слишком уж придирчивый. И обычно «Артур, иди сюда» не заканчивались ничем хорошим. Этот рыжеватый полный парень был сыном владельца фотосалона, и целыми днями пытался подчеркнуть свою важность, всеми командуя. Зато у него можно было легко отпроситься в случае необходимости, после выслушивания его мнения о твоей профпригодности.
- Ты не знаешь, чего там Мэг так долго возится? – неожиданно полюбопытствовал Майк, смущенно потерев шею. Хм, очень интересно.
- А разница-то? Что, здесь километровая очередь? – Артур театрально оглядел пустое помещение. – Сам спроси у нее, если хочешь. Но не советую сейчас к ней подходить, она включила «великого фотографа».
- Ты не хочешь сегодня всем вместе сходить куда-нибудь после работы? – день все удивительней и удивительней, - Ну, там… - Майк замялся.
- Если ты ее хочешь куда-нибудь пригласить, сделай это сам. А то вдруг на меня западет, - Артур скрестил руки на груди, ухмыляясь.
- Да иди ты…
Зазвонил телефон. Некоторое время Майк только хмурился и бормотал себе под нос что-то недовольное.
- Слушай, тут такое дело… - наконец, сказал он, положив трубку. – Анна заболела.
Еще один заболевший сотрудник. И в чем дело? Если честно, подобного рода информация интересовала Артура меньше всего, кто заболел, и кто страдает.
- У нее, в общем, заказ. Ну, понимаешь, она не может же больная прийти, там температура, кашель… В общем, сейчас я черкану адрес, сам смотаешься.
- Как любопытно все выходит, вдруг эти люди хотят работать именно с Анной. Позвони, объясни ситуацию и отмени, - совершенно не хотелось куда-то тащиться и неизвестно что делать. За окном было пасмурно, холодно, и вообще – погода для лягушек. А, самое больше удовольствие – тащить с собой любимые орудия работы.
-Нет, там все прокатит. Не задерживайся, иди-иди, ты должен быть на месте в десять.
После того, как Майк буквально выпихнул его за дверь, едва дав собраться, Артур одернул кожаную куртку и недовольно засопел.
Дорога заняла слишком много времени, и до загородного особняка он добрался уже в пятнадцать минут одиннадцатого. Сверился с бумажкой с адресом – он, вообще, туда попал? Вроде бы, туда. Сейчас, наверное, заказчик очень обрадуется, узнав, что фотограф опоздал на пятнадцать минут, да еще пришел и не тот фотограф вообще. Ладно, в жизни все бывает.
Но все же, звоня в дверь, он почувствовал какое-то подобие смущения. Надо бы заранее заготовить оправдательную речь. Ну там, извините пожалуйста, я ошибся адресом. Или простите, но мне не сюда. Черт, он терялся в ситуациях, в которых было неизвестно, чего ожидать.

Услышав собачий лай, Артур подавил в себе желание зашипеть и залезть на ближайшее дерево.
- А вы кто? – перед ним стоял мужчина. Молодой, симпатичный. Похож на тех, кого обычно предпочитают снимать на обложку серьезных журналов. Знаете, в полутьме, при свете камина. Дорогие кожаные кресла, мебель темного дерева. Возможно, виски и сигары на столике. Какая-нибудь газета, выпущенная солидным изданием или качественный мужской журнал. Возможно, книга. Человек не обязательно в центре снимка, наверное, он будет где-то в стороне, например, смотреть в окно, когда на переднем плане… Так, это он уже отвлекся.
- Здравствуйте, - прежде всего, Артур решил поздороваться. В конце концов, сейчас придется объяснять всю ситуацию, и надо расположить собеседника к себе. Хоть как-то. Хоть и трудно это сделать, когда на тебя смотрят сверху вниз в буквальном смысле этого слова. – Вы звонили в наш салон, договаривались о съемке… К вам должна была прийти Анна Хадсон. К сожалению, она заболела и не может прийти. Поэтому к вам послали меня. Вы не беспокойтесь, я хорошо работаю… - Артура не покидало ощущение, что он несет какую-то ерунду. Особенно под пристальным изучающим взглядом. Ну да, можно было понять. Анна - красотка, хоть этот мужчина и не видел ее, но не разочаровался бы, все при ней, да и голос приятный. А тут является какой-то непонятный японец, да и то, только наполовину.
- Но, если вас что-то не устраивает, и вы хотите работать именно с Анной, то вы можете подождать. Думаю, она сможет выйти через неделю или две. Грипп, понимаете ли.
Вообще, на улице было довольно неприятно. Мерзкая погода и мерзкая жизнь. И почему он сейчас не у себя в теплой квартире? Да даже можно и не у себя, а у кого-то, но в теплой квартире. А сейчас, скорее всего, ему придется топать обратно со всеми камерами, ибо казалось, что мужчина был намерен явно ему отказать. «И почему я не сам себе босс?» - уныло подумал Артур, чувствуя, как ветер пробирается под куртку. Надо было сегодня теплее одеться, но лучше уж замерзнуть, чем зажариться.
Артур пожал плечами и вздохнул. Посмотрел в небо. Да похоже, ничего хорошего не ожидается.

- Нет. Времени ждать у меня нету. Да и не столь принципиально, кто будет проводить фотосессию. Проходите.
Что же там за такое срочное дело? Артур понятия не имел, что могло понадобиться ему. Впрочем, вскоре все прояснилось.
- Так, руками не размахивать, громко не кричать и не шарахаться. Они этого не любят. Надеюсь у вас нет боязни собак, - аа, собаки… Нет, ну что вы, он их не боится. Просто относится к ним с подозрением. Собаки – они, может, и лучшие друзья человека, но кто знает, что у них на уме… тем более, у таких здоровых.
Короче говоря, Артур предпочел придерживаться рекомендаций. Пока собаки его обнюхивали, он повесил куртку, подхватил все свое барахло и пошел вслед за хозяином в комнату.
Да он хорошо подготовился. Декорации всякие… кое-что можно было бы сменить, а что-то – и вообще убрать, но надо выяснить, говорила ли Анна по поводу того, что собирается делать, и согласился ли с этим заказчик.
- Меня зовут Рихард Никоти.
- Артур, - представился он, но потом подумал, что без фамилии как-то не звучит, - Коллингвуд, - он пожал предложенную ему руку и улыбнулся в ответ.
Вытаскивая аппаратуру, он, тем временем, придирчиво осматривался.
- Значит, вы хотите сфотографировать собак,  как я понимаю. Для каких целей? И… вы с Анной уже что-то планировали? Не могли бы вы рассказать, меня на этот счет совершенно не просвещали, просто сказали идти по этому адресу, заказчик ждет, - со вздохом признался он. Ну, здесь хотя бы тепло.
- Если вы уже полностью обо всем договорились, то будем действовать согласно плану, или же можно все пересмотреть по ситуации.
Еще бы собаки смирно сидели и не смотрели на него так. Спокойно. Говорят, они вроде чувствуют, когда их боятся. Значит, не надо их бояться. «Ты мужик или кто? Соберись, тряпка» - подбодрил себя Артур. Вроде сработало.
«Ну, за работу» - он установил камеру. Пригладил волосы. Угораздило же подстричься так, что их и е зачешешь, и в хвост не соберешь. Вот и торчат в разные стороны по типу «я у мамы дурачок». Ну, допустим, дурачок он у мамы и есть. Или дурочка. Он еще не определился.
- Кстати, хотелось бы узнать, на какое вы время рассчитываете. Или вы никуда не торопитесь сегодня? Ну, то есть, - он посмотрел на часы, - иногда все получается медленнее, чем хотелось бы.
Он нес какую-то чепуху, впрочем, как всегда, а в голове крутилась только одна мысль, что здесь явно не курят. Ничего, потерпит.
Вообще, когда он начинал говорить без умолку, это был верный признак того, что он растерян. От чего теряться в этой ситуации - было не слишком понятно. Но все же... что-то не так. Не то, чтобы произошло что-то глобальное. "Скоро явно все изменится..." - отстраненно подумал Артур. Такие предчувствия чего-то меняющегося часто настигали его в пасмурную погоду.

"Чаю? Предложите чего-нибудь покрепче! Но свои мысли лучше оставить при себе. Жизнь прекрасна. И работа не слишком пыльная, но своеобразная. Надо же, никогда раньше не думал, что Анна фотографирует животных. Ну хотя... Да, на нее это похоже," - Артур поджал губы.
Итак, если этих вот очаровательных созданий не злить, то будет все хорошо. Говорят еще, что они чувствуют, где хороший человек,а где плохой. Остается надеяться, что это не так, и его не съедят прямо здесь.
- Ну, хорошо, что все так хорошо устроилось... - пробормотал он сам себе.
Рихард удалился на кухню. Судя по всему, заварить чай из пакетика он себе не позволит, а значит, у Артура есть время осмотреться как следует.
Зазвонил мобильник.
- Да?
- Ты на месте? - полюбопытствовал Майк.
- Нет, блин, дурака валяю. Конечно, на месте, где же еще.
- Ладно, не психуй, - голос Майка сделался приторно-сладким, - ну так ты подумал насчет сходить?
- Хочешь трахнуть ее, делай это без моего участия, - надоел уже. Мог бы и сам научиться говорить тому, кто ему нравится, хотя бы "привет" без заиканий.
Артур обернулся и заметил Рихарда. Когда он успел вернуться? Интересно, он ничего не слышал? Хотя, какая разница.
- Думаю, много времени это не займет. В принципе, можно начать уже.

- Так, мы кажется чай хотели попить. Присаживайтесь. Надеюсь вы не спешите на улицу, в эту мерзкую и жуткую погоду? Поэтому располагайтесь.
Да, этот человек умел расположить к себе, поэтому Артур не стал особо церемониться. Но, тем не менее, свою обычную манеру общения тоже использовать стеснялся.
- Нет уж, спасибо, вообще, в такую погоду меня ничто из дома выйти не заставит. Разве что работа, - ну да, он вообще постоянно мерз. Может, это не очень нормально? Но он лучше удавится, чем пойдет по врачам, знает он их - те спят и видят, как бы ему что-нибудь отрезать или вылечить.
- Можно и на "ты", если хочешь, - Артуру, собственно было без разницы, как к кому обращаться, он обращался ко всем так, как его попросят. - Фотографией, всмысле? Ну, еще со школы. Если честно, это было единственное, что меня тогда интересовало, - да, куда там химии-физике? Но, с другой стороны, иногда в голову закрадывалась вражеская мысль о том, что и фотография не способна всего передать. Картина тоже. И вообще... мир несовершенен. Все как-то статично. Но вряд ли эти измышлизмы было бы интересно послушать его новому знакомому, к тому же, с чая его обычно не разводят на такие беседы, да и имидж мальчика-дурачка надо было поддерживать, не известно, правда, для чего, но на данный период времени Артура такое амплуа веселило. И особенно - чьи-нибудь попытки его просветить и привить бестолковой башке какие-нибудь знания.
- В общей сложности... не знаю, около пяти лет точно. Профессионально. Хотя я считаю, что слово "профессионал" не зависит от наличия "корочки". Не в этой области, по крайней мере.
Так, ну, надо бы и работу начать. Да. Он же здесь именно поэтому.

- А я больше ничего и не умею. Кое-как школу закончил.
Вообще, определение гения довольно спорно. Нельзя назвать гениями всех, кто хорошо продается. Но это уже никакого смысла не имеет, все эти рассуждения - им место на кухне в компании с бутылкой водки или чего-то вроде того.
- Ладно, давайте, начнем уже? Чего тянуть... - конечно, хорошо было спокойно посидеть в тепле, но он сюда не чай пить пришел.

Заняло все это дело часа три-четыре... Или больше. Или меньше. Артур не особо следил за временем, он за ним вообще никогда практически не следил. Когда он закончил, был уже вечер. Ну что ж, нормлаьно. День закончился, все, можно гулять.
Да, но... была у него кое-какая идея. В конце концов, почему бы и нет? Он фотограф, следовательно - человек творческий, а следовательно - человек больной.
- Можно вас сфотографировать? Для собственного пользования, как говорится, - нужны же ему были работы для подтвержения своей собственной "гениальности". - Но... - он огляделся, - не здесь. Где-нибудь в естественной среде обитания, - Артур усмехнулся. Хорошо прозвучало, надо будет записать и почаще говорить так клиентам. А то "нет, не думаю, что такая обстановка вам пойдет" или "да, это то, что надо, вы смотритесь так естественно". Да, вы смотритесь очень естественно на псевдостаринном диване с вашим рабоче-крестьянским типом лица. Но не объяснишь же... А этого мужчину надо было фотографировать либо в его кабинете, либо на улице в холодную ночь (Артур посмотрел в окно и передумал), либо в его спальне, но туда его вряд ли пустят. Если ему вообще позволят что-нибудь сделать.

- Я, наверное, немного не так выразился. Естественная среда обитания... ну, так сказать, не специально сделанные декорации, а обычная обстановка. Домашняя. Но если вы не хотите, я не настаиваю, - он усмехнулся, - мне не принципиально.
Отказ, конечно, неприятно получать, но делая такого рода предложения незнакомым людям, тоже надо думать. Артур начал собирать аппаратуру.
- Тогда я пойду. Через день-два, максимум, три, вам доставят готовые работы. Ну, значит, обращайтесь еще при случае, если понадобится, думаю, Анна будет рада с вами, наконец-то, поработать, вам же ее рекомендовали, вроде как? И не оторвет мне голову за то, что я перехватил ее заказ.
Ну да, зная ее характер, та бы скорее предпочла, чтобы вообще все накрылось медным тазом, а не кто-то делал за нее ее работу.
- Впрочем, если вам понравится, как работаю я, то вот мой телефон, - он выудил из бокового кармана сумки блокнот, вырвал листик и начертил на нем ряд цифр. - Если что-то понадобится, звоните. Ну или просто... - он слегка улыбнулся краешком губ, - тоже можно. Я не против новых знакомств, а вы, то есть, ты, мне понравился. Или я опять веду себя слишком напористо и по-хамски?
Пожав плечами, он подхватил сумки.
- Значит, вам позвонят.